旅の相棒は、BMW F650GS。
このマシン、BMWが行ったのは車体設計のみで、
エンジンはロータックス（オーストリア）製の654cc水冷単気筒、生産はアプリリア（イタリア）とゆう、
妙に国際色が豊かなバイクでした。
レンタル代が安くて、荷物がいっぱい積めて、さほど重くないバイクならなんでも良かったのだけれど、
実際は装備重量で200kg以上あり、充分に重かった。
ぶっちゃけかったるいエンジンで、ビッグシングルらしい、
弾けるような加速を期待すると肩透かしを喰らう。足回りのセッティングもとことん安定志向。
ツアラーとしてはこれで正しいのかもしれないが、
正直、スポーツする面白みは殆んどないバイクで、この点は少々ざんねんだった。
バイクのレンタル期間は五日間。
クライストチャーチで車両を受け取り、クイーンズタウンで返却する。
初日と最終日の宿以外は何も決まっていない。
慣れないバイクで知らない国の道路へ走り出す。
でも、地図上では曲がりくねって見える道も、実際は大きなカーブばかりですぐ退屈してくる。
この国を走るなら、馬力があってかっ飛ばせる四気筒か、
ゆっくりでも飽きないハーレーのようなバイクの方が楽しめるように思う。
ニュージーランドの5月は、季節的に秋の終わり。
昼夜の寒暖差が激しく、日が傾き始めると途端に冷え込む。
移動のスケジュールには余裕を持っていたつもりだったが、雨が降ったり止んだりで、
何度も合羽を着たり脱いだりしているうちに暗くなって、
宿捜し（B＆Bかモーテル）でずいぶん苦労した。
二日目。天気ははっきりと下り坂。
プカキ湖のVISITORS INFOでこの先の天候について問い合わせると、
空模様が不安定なのは現在地が雲の中だからで、もっと標高が高い所に移動すれば晴れるそうだ。
その言葉を信じて、雨粒が混じる濃霧の中を懸命に走る。
やがてだんだんと視界が開けてきた。
遥か遠くに見えるのが、かの有名なマウント・クックです。
少しは観光らしきこともしようと、セスナの氷河見物ツアーに参加。
こういう小さな飛行機ってかわいいですよね。「一生懸命、飛んでます」って感じがいいじゃないですか。
結構揺れるし、時々かくんと失速して脅かされることもあるけれど。
初めのうちは、黄土色の寂しい風景が続く。
パイロットのおっさんが後ろ向いていろいろ説明してくれるが、早口の英語でついていけない。
セスナにはパイロットの他、僕を含めて6人のゲストが乗っており、
暫くはわーとかきゃーとかうをーとか騒いでいたが、
圧倒的な風景にこころを奪われてか、やがて少しづつ無言になっていった。
海が視界に入った瞬間、機内でもう一度歓声が上がる。あれはタスマン海だろうか。
だとすれば、その先にはオーストラリア大陸がある筈だ。
無事、着陸。雪原に飛行機が降りられるなんて、びっくり。
雪は硬く強く締まっていて、どしんと踏みつけても、足跡は殆どつかない。
マウント・クックの標高は3,754m。富士山とだいたい同じくらい。
ハミテージの予約は、一年中ほぼ埋まっていて、飛び込みで部屋を取るなんて不可能だ。
来た道を戻ってテカポ湖畔で宿を捜すことにする。
でも、なんだか名残惜しくて、何度も停車して、後ろを振り返ってしまう。
三日目。この日も雨。疲れてバイクに乗るのが億劫だったので、
早めにチェックインして、午後から街を散策した。これはクイーンズタウンの展望台からの眺め。
四日目。テ・アナウ湖へ向かう。
なんだか、湖から湖へと走り継いでいるみたいだ。
写真では抜けるような青空が広がっているが、実際には快晴と土砂降りが繰り返しという疲れる展開。
…合羽を取り出すためにパニアを開けようとしたら、なんとキーが折れてしまった！
テ・アナウ湖ではフィヨルド見物をしたり、洗濯したりしながら、まったり過ごす。
（残念ながらデジカメの電池が切れてしまい、写真はない）
五日目は再びクイーンズタウンに戻る。バイクのレンタル期間はこの日まで。
ノントラブルで1,500kmを走ってくれたF650GS、お疲れさん。
壊れてしまったパニアのキーを弁償する羽目にならないかとひやひやしたけれど、
バイク屋のおやじさんは笑って許してくれた。
コンビニで見かけた一番絞りとアサヒドライの瓶…は避けて（笑）、
知らない銘柄を何本か買って呑み比べ。黄色いラベルのDB DRAUGHTというのが美味しかったです。
少し甘みがあって、疲れた身体に心地良く染みていく。
バッグパッカーズの薄暗い部屋に大きな鏡があったので、なんとなく自分撮りしてみた。
六日目。この日の午後、飛行機で北島へ移動する予定なのだが、
暫く時間があるので、ぶらりと街を散策。
バイクを返却してから急速に天気が回復して、とても暖かい。
走っている間はあれだけ凍えたのに…。
そうそう、写真はないけれど、『ショットオーバー・ジェット』という乗り物に乗った。愉しかったよ。
クライストチャーチからオークランドへの国内便。
機内でスチューワーデス…ではなく、小太りのおっさんが愉快な解説でサービスしてくれた。
短いフライトなのに、おやつが二回も出た。
北島の写真はあまりない。カメラを構えるのがめんどうくさくなってきたからだ。
レンタカーを借りて（日本では考えられないくらいに安い）、郊外を当てもなく適当に走り回り、
夜になるとビールを呑み、ほろ酔い気分で繁華街をうろついた。
不思議なことに、南島をバイクで走り回っているときより強く異国を感じた。
貧乏旅人の味方、バッグパッカーズ。一泊$22(約1,300円)。
無料で荷物を預かって貰えるので、旅行中の街歩きにとても便利です。
日本人はめずらしいらしく、若い子に結構話しかけられた。
一緒にビリヤードとかしたよ。僕の片言の英語では、あまり大した会話はできなかったけれど。
僅か9日間だったけれど、日本に帰ってきた時にはすごくすごく疲れていた。
どうも僕は性格的に長旅が向いていないみたい。
だけど、海外ツーリングには、いつかまた行きたいね。